A Capitolium az Amerikai Egyesült Államok sajátos szimbóluma. Nemcsak Washington, hanem az egész ország egyik leghíresebb épülete. A főváros központjában, az azonos nevű dombon (Capitolium-hegy) magasodó jellegzetes kupolájú épület nemcsak a politikát, hanem a művészetet is takarja. 1800 óta ad otthont a Kongresszusnak, és 1935-ig az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága is ott ülésezett.
Az építkezésről 1790-ben döntöttek az Egyesült Államok új fővárosának felépítésének szándékával együtt. 1790 és 1800 között Philadelphia volt az ország fővárosa. Kiválasztották a helyszínt, és 1793. szeptember 18-án az Egyesült Államok első elnöke, George Washington letette a Capitolium alapkövét.
Az építkezés egy amatőr építész, William Thornton orvos terve alapján kezdődött, aki a párizsi Pantheonból származó központi kupolájú épületet tervezett. Thomas Jefferson akkori külügyminisztert, aki harmadik amerikai elnökként 1801. március 4-én tette le az elnöki esküt a Capitoliumban, elragadta Thorton javaslatát:Egyszerű, nemes, szép, kitűnően elrendezett és megfelelő méretű. Később több építész, például George Hadfield, James Hoban (a Fehér Házat is ő tervezte) és Benjamin Latrobe váltotta egymást az építkezésen.
Először 1800-ban készült el az északi szárny, hét évvel később a déli szárny a képviselőházzal. 1814-ben a Capitoliumot kifosztották és felgyújtották a brit csapatok, amikor csak az eső akadályozta meg az épület teljes tönkretételét.
Latrobe építész 1815-ben kezdte meg a Capitolium újjáépítését, de két évvel később lemondott. Utóda, a kiemelkedő bostoni építész, Charles Bulfinch 1827-ben összekapcsolta a két szárnyat, és megépítette az első, eredeti fakupolát rézhéjjal. A 18. század 60-as éveinek elején egy öntöttvas kupola váltotta fel, amelynek tetején 1863 decembere óta áll a Szabadság közel hat méter magas monumentális bronzszobra (Szabadság szobra), a szerző amely Thomas Crawford szobrász.
Az építkezés 1863-ban fejeződött be. Az épület hossza 229 méter, szélessége 107 méter, legmagasabb pontja pedig 88 méter magas. Az amerikai nemzet és demokrácia jelképének utolsó jelentős felújítása 2016-ban készült el, és 150 évig fog tartani.
Washington ikonikus nevezetessége szó szerint egy zöld réten nőtt, és neoklasszikus stílusban épült, az oszlopokon korinthoszi fővárosok találhatók. Az épület két szárnyból áll – az északi székben a Szenátus, a déliben a Képviselőház – szimmetrikusan a központi rész körül helyezkedik el, amely fölé emelkedik a kupola.
A Capitolium nemcsak az Egyesült Államok Kongresszusának székhelye, hanem számos értékes műtárgy is található. A folyosók falain az Egyesült Államok fontos történelmi pillanatait és személyiségeit ábrázolják. A rotunda kupoláját például Constantino Brumidi olasz festő Washingtoni apotheosis című freskója díszíti.
Az épületet egy átjáró köti össze a Kongresszusi Könyvtárral, amely a világ legnagyobb könyvtára több mint 170 millió kötetes gyűjteményével. A Capitoliumban a föld alatt közlekednek kisvonatok, amelyek a komplexum különböző épületeit kötik össze, és kizárólag az alkalmazottakat vagy a törvényhozókat szolgálják ki.
Több mint 200 éves története során mindössze kétszer foglalták el erőszakkal a washingtoni Capitoliumot. Ez először 1814-ben történt, amikor az amerikai demokrácia szent helyét felgyújtották és kifosztották a brit csapatok, másodszor pedig 2021. január 6-án, amikor a Capitolium épületét megtámadták Donald Trump elnök hívei, akik Trumphoz hasonlóan nem volt hajlandó elismerni a 2020 végi elnökválasztáson elszenvedett vereségét.
