A rendőrség szombaton (21) jelentette, hogy megtalálták a lavina által eltemetett kilenc áldozat (hat barát és három vezető) holttestét.
Az utat már jó előre megtervezték: egy háromnapos expedíció, amely a Frog Lake Backcountry kabinjaiból indult – egy hangulatos, nehezen megközelíthető oázis 7000 méter magasan a Tahoe Nemzeti Erdőben, amely csak síeléssel, snowboarddal vagy hótalpassal érhető el.
Az édesanyákból, feleségekből és tapasztalt síelőkből álló csoport az ország különböző pontjairól érkezett, hogy az elnök-napi ünnep alkalmával professzionálisan vezetett túrát tegyenek távoli területekre. Négy vezetővel és három másik kísérővel síléceken suhantak a befagyott tó és a hóval borított sziklák közelében, egy vörös lucfenyővel és Jeffrey fenyőkkel teli gerinc árnyékában.
Eközben a legnagyobb a festői hegyek fölött derengett, miközben a meteorológusok sürgető figyelmeztetései visszhangzottak a közösségi médiában.
Ez volt a távoli területekre vezető veszélyes odüsszea utolsó napja. És ahogy előre jelezték, megérkezett a hóvihar, és instabil hórétegeket hozott. Hazafelé tartottak, amikor a hó hirtelen leszállt a lejtőkről, mint a természet egyik legvadabb ereje.
„Lavina!” – kiáltotta egyikük.
Pillanatok alatt egy futballpálya méretű jégből, hóból és törmelékből álló cunami zuhant le a körülöttük lévő hegyről, elég vastag ahhoz, hogy majdnem betemessenek egy házat – közölték a hatóságok túlélők beszámolóira hivatkozva.
„A lavina nagyon gyorsan érte őket” – mondta később Rusty Greene, a Nevada megyei rendőrség kapitánya újságíróknak.
Az első segélykérés egy sms-üzenet volt, amelyet egy segélyhívó küldött, mozgósítva a különböző irányokból kiküldött mentők kisebb seregét.
„Lavina orvosi segítségnyújtás a Castle Peak területén” – mondta egy hang a tűzoltóság rádiócsatornáján kedden 10:45-kor.
„Kilenc-tíz embert eltemettek, másik három pedig megpróbálta kiásni őket” – mondta valaki a hangfelvételben, miközben hallották, hogy a mentők koordinálják a kutatási és mentési erőfeszítéseket, megjegyezve, hogy a vihar miatt nem áll rendelkezésre légi támogatás.
Órákig tartó küzdelem kezdődött a túlélésért. A csoport néhány tagja kétségbeesetten kotorászott a hóban barátokat és partnereket keresve, miközben a hó fagyott, betonkemény kéreggé kezdett átalakulni.
Hat közeli barátja és három kísérője volt a Kaliforniában meggyilkolt kilenc ember között – ez 45 év óta a leghalálosabb az országban. Hat síelő túlélte őket, és kimentették őket.
Fárasztó utazás a túlélők eléréséhez
A halottak között volt Liz Clabaugh és Caroline Sekar nővér is. A többieket a családjuk Carrie Atkin, Danielle Keatley, Kate Morse és Kate Vitt néven azonosította. A halálos áldozatok között volt a katasztrófában reagáló Tahoe Nordic Search and Rescue csapatának egy tagjának felesége is.
Az elhunyt hat nő családtagjai közleményben tudatták, hogy még mindig „sok megválaszolatlan kérdésük van”. A seriff hivatala azt közölte, hogy vizsgálják, hogy bűnügyi gondatlanság közrejátszott-e az incidensben. „Szóval kimondhatatlanul le vagyunk pusztítva” – mondták a családok. „Most az a célunk, hogy támogassuk gyermekeinket ezen a hihetetlen tragédián, és tiszteljük e rendkívüli nők életét.”
A családok magánéletet kértek, miközben gyászolják a „hirtelen és mélyreható veszteséget”. A barátok – Idahóból, a San Francisco-öbölből és a közeli Truckee-Tahoe körzetből – „szenvedélyes és képzett síelők voltak, akik értékelték a hegyekben töltött együtt töltött időt”.
A közlemény szerint ők tanultak síelni távoli területeken, megbíztak a vezetőikben, és lavinavédelmi felszerelést hordtak magukkal, és ismerték is őket. „Megszakadt a szívünk, és mindent megteszünk annak érdekében, hogy úgy törődjünk egymással és a családunkkal, ahogy tudjuk, hogy ezek a nők szeretnének” – mondták a családtagok.
A baráti társaságnak csak két tagja maradt életben, egy idegenvezető és két másik síelőn kívül, akik részt vettek az utazáson.
A lavina kilenc áldozatának holttestét szombaton találták meg – jelentették be a hatóságok. „Bárcsak megmenthettünk volna mindenkit, hálásak vagyunk, hogy hazahozhattuk őket” – mondta Shannan Moon, Nevada megyei seriff.
Greene szerint végül egy férfinak és öt nőnek sikerült kijutnia, órákig húzódtak meg egy ponyva alatt, „mindent megtettek”, amíg a motoros szánokon és síléceken el nem tudták érni őket.
A mentők nagy havazáson vánszorogtak, viharos széllel küzdöttek nulla látási viszonyok között, és tudatában voltak annak, hogy fentről egy újabb lavina zúdulhat le, mondta Moon.
A mentők 2 mérföldre voltak a síelőktől, amikor gépeik elakadtak, így kénytelenek voltak síelni a lavina helyszínéig vezető út hátralevő részét kedd késő délután – közölte a seriff hivatala. A túlélők lavinajelzőket és az iPhone Emergency SOS műholdját használták, hogy üzeneteket küldjenek a segélyszolgálatoknak.
Don O’Keefe, a kaliforniai sürgősségi szolgálat bűnüldözési vezetője szerint egy sürgősségi tiszt több mint négy órán át kommunikált egy vezetővel, és továbbította a kritikus információkat a seriff helyetteseinek.
A szakértők szerint kevesen tudják kiásni magukat, ha egy lavina betemeti. A légzés perceken belül jégmaszkot hoz létre az arc körül. Idővel a hó megkeményedik, mint egy betonsír.
Ha 15 percen belül eltávolítják őket, a Utah Avalanche Center szerint az áldozatok 93%-a életben marad. 45 perc elteltével már csak 20-30% marad életben. Kevesen tudnak ellenállni két óra hó alatt.
Szakértők szerint a túlélők sátorfákhoz hasonló szondákat állítottak fel, és a hóba szúrták, hogy megtalálják az eltemetett síelőket.
Azon a kedd reggelen kétségbeesetten turkálták a keményedő hóban sípartnereiket és barátaikat. Végül három embert tártak fel, akik már nem éltek – mondta a seriff.
„A halottak felfedezése, akiket ismertek és valószínűleg érdekeltek is, szörnyű” – mondta Sam Brown, a Nevada megyei seriff helyettese a CBS Newsnak.
„Senkit nem ismerek a lavina vagy a vidéki síelők és motorosszánok közösségében, aki ne veszített volna el valakit, akit ismert vagy szeretett” – mondta. CNN Sara Boilen klinikai pszichológus és síelő Montanában, az emberi tényezőkre specializálódott a lavina terepen.
„Nem azért csináljuk, mert szeretjük a gyászt. Azért csináljuk, mert szeretjük a hegyeket, és szeretünk ott időt tölteni azokkal az emberekkel, akiket szeretünk, és szeretjük azt, akik vagyunk, amikor a hegyekben vagyunk.”
Egy „varázslatos hely” tragédiával körülvéve
Hozzátette: „Nevezheti őrültségnek. Megítélheti, és azt mondhatja: „De ez olyan veszélyes”. És talán igaz is. Tudjuk, hogy igaz, de akkor is élni fogjuk az életünket.”
Kurt Gensheimer három éjszakás kiránduláson volt a Frog Lake Backcountry kabinjaiban, és vasárnap távozott, mindössze néhány órával az anyukák és más síelők érkezése előtt. Soha nem keresztezték egymást.
Az elmúlt négy évben négyszer járt ott, és megértette a veszélyes, mégis gyönyörű környezet vonzerejét.
„Ez egy varázslatos hely” – mondta Gensheimer a KCRA-nak, a KCRA leányvállalatának CNN. „Ez az egyik legjobb hely a pályán kívüli síelésre az országban, és a Frog Lake faházak valószínűleg a legjobb létesítmények Észak-Amerikában ehhez a fajhoz.”
A kabinokat biztonságos helynek tartotta a vihar kiűzésére, de csoportja úgy döntött, hogy még a hóvihar előtt elmennek.
„A kabinokban az volt a megbeszélés, hogy nagy vihar közeleg… Súlyos hóvihar lesz. Vagy induljon el hétfőn (16), vagy tervezze, hogy csütörtökig (19) vagy péntekig (20) marad ott” – mondta Gensheimer.
A sorsdöntő utazást szervező túratársaság, a Blackbird Mountain Guides azt mondta, hogy a túravezetők magasan képzettek és lavina-oktatási képesítéssel rendelkeznek.
A társaság tisztában volt a lavinaveszélyrel is.
Vasárnap reggel, ugyanazon a napon, amikor a csoport útnak indult, a társaság a Facebookon figyelmeztetett egy közeledő jelzésre, és felszólította a síelőket, hogy figyeljék a Sierra Avalanche Centert, és „legyenek fokozott óvatossággal ezen a héten!”
Aznap reggel a Sierra Avalanche Center lavinafigyelő riasztást adott ki, amelyet kedd hajnali 5-kor figyelmeztetővé frissítettek: „A távoli területeken NAGY lavinaveszély áll fenn.”
Szakértők szerint a lavinák szempontjából a legveszélyesebb időszak a gyors havazás után van. Moon szerint a keddi lavina D2,5-ös besorolást kapott egy ötfokozatú skálán, amely a mozgó törmelék pusztító potenciálját méri.
Moon és más tisztviselők szombaton egy sajtótájékoztatón megerősítették, hogy a kilenc áldozatot a California Highway Patrol és a National Guard helikopterei hozták ki a víz kibocsátásával járó lavinacsökkentési erőfeszítéseket követően.
Dennis Haack, a Nevada megyei seriff hadnagya szerint pénteken öt áldozatot, szombaton pedig négyet emeltek ki helikopterrel a helyszínről. A kilencedik, eltűnt és halottnak vélt áldozat holttestét a többi áldozat mellett találták meg.
„Nem mondom, hogy a helyreállítási küldetésünk befejeződött, amíg az összes elsősegélynyújtó… (nem) visszatér az irodába” – mondta Moon szombaton.
A pályán kívüli síelés vonzereje a kockázatok ellenére kitart
Nate Greenberg, aki a Kelet-Sierra-hegységben él, és azt mondta, hogy 2021-ben túlélt egy lavinát, azt tanácsolta, hogy ne siessen az ítéletre. A távoli területeken való síelés szerinte több „mikrodöntéssel” jár.
Ian McCammon mérnök, lavinakutató is hangsúlyozta a lejtőkön tapasztalható nehéz döntéshozatali folyamatot.
„Általában sokkal több van ezekben a balesetekben, mint amilyennek látszik” – mondta McCammon a CNN-nek. „Amikor az ember elkezd belemerülni a konkrétumokba, kezdi megérteni. Könnyű azt mondani, hogy az emberek ostobák, vagy könnyű azt mondani, hogy az emberek sok kockázatot vállaltak, de néha olyan helyzetekbe kerülnek, amikor nem egyértelmű, hogyan jutottak a meghozott döntésre.”
Boilen, a klinikai pszichológus azt mondta: „Mindannyian kétségbeesetten szeretnénk megérteni, mi történt.”
„Kutatóként szeretném megérteni, hogy mélyebbre tudhassuk a betekintést abba, hogy mi a nehéz a döntéshozatalban a távoli területeken” – mondta. CNN. „Oktatóként meg akarom érteni, hogy segíthessek másoknak tanulni. Ezen területek felhasználójaként szeretném megerősíteni saját döntéshozatalomat azáltal, hogy másoktól tanulok. Emberként pedig válaszokat szeretnék – hogyan történhet ilyesmi? És lehet, hogy soha nem kapunk meg minden választ. Ez a probléma a perverz tanulási környezettel.”
Hozzátette: „Képzeld el, hogy elveszítesz valakit, akit szeretsz, és ezzel egyidejűleg elveszíted a kapcsolatot azzal a hellyel, ahova mész, hogy jobban érezd magad. Tehát amikor elveszítesz valakit egy lavina során, és a hegyek az a hely, ahol a legteljesebbnek, legélőbbnek érzed magad, oda mész gyógyulni, mit csinálsz?”
