Azzal a céllal segíti az élet keresését a jeges világokon, 11. osíelők A NASA az Antarktiszi-félsziget csúcsán találhatóolyan tengervízminták gyűjtése, amelyek a lehető legjobban hasonlítanak más bolygók óceánjaiból származó mintákhoz.
Egy tanulmány szerint Mariam Naseem és Marc Neveu a Marylandi Egyetemről és a NASA Goddard Űrrepülési Központjából,A Naprendszer számos jeges világáról – például a Jupiter Európa-holdjáról vagy a Plútó törpebolygójáról – úgy gondolják, hogy vastag jégrétegek alatt hatalmas óceánnyi folyékony víz található.
Ezen „óceáni világok” némelyike az élethez nélkülözhetetlen összetevőket tartalmaz, beleértve a szenet, a nitrogént és a kémiai energiát, ami arra készteti a tudósokat, hogy megkérdőjelezzék, vajon ezek a rejtett óceánok hordozhatnak-e mikroorganizmusokat.
A Szaturnusz Enceladus holdján a talajvíz a „kriovulkanizmusnak” nevezett folyamat révén az űrbe törhet. Egyedülálló lehetőségeket kínál a robot űrhajók számára, hogy mintákat gyűjtsenek az óceáni anyagokból anélkül, hogy több kilométernyi jeget kellene átfúrniuk.
Másrészt az óceántól az űrig vezető út módosíthatja az életjeleket. Például, szerves molekulák, például aminosavak elveszhetnek vagy megváltozhatnak, mivel a folyékony víz gyorsan megfagy vagy elpárolog, amikor a tér vákuumával találkozik.
Ezeknek a hatásoknak a tanulmányozására Naseem és Neveu egyedi laboratóriumi berendezést, az Ocean World Cryovolcanism Simulatort használ, amely folyékony vizet fecskendez be egy vákuumkamrába, amely szimulálja az űrviszonyokat.
Egyéb tanulmányok
Naseem, Neveu és kollégáik 2022 óta vizsgálják, hogyan változnak a szerves vegyületek és sók oldatai, ha vákuumba injektálják. Ezen kezdeti ismeretek alapján a természetes minták viselkedésének megértését tűzték ki célul.
A természetben a molekulák közötti kölcsönhatások, Az ásványi anyagok és részecskék összetettebbek, mint a laboratóriumban létrehozott „csöves óceánokban”és a természetes minták valószínűleg jobban hasonlítanak az óceáni kitörések által kidobott mintákhoz.
A napfény nem éri el az óceánokat a jeges világokban, ami korlátozza az élet fejlődését. A Földön lehetséges sötét, elszigetelt víztömegeket találni az Antarktiszon, például a tartósan jéggel borított Weddell-tengerben az Antarktiszi-félszigettől keletre, és a mély körkörös áramlatban, amely folyamatosan körbeveszi a fehér kontinenst.
Ritka lehetőség ezekhez a távoli környezetekhez való hozzáférésre 2024 közepén adódott, amikor a kutatók független társasága, az Explorers Club projektek válogatását szervezett a Ponant cég által üzemeltetett kutatóberendezésekkel és -létesítményekkel felszerelt jégtörő fedélzetén.
Út a kiválasztástól a felkészülésig, még a mintagyűjtés is fáradságos volt. A kétfős csapatban már december közepén a hajóra szállás előtt is körülbelül 50 fő volt, akik olyan kulcsfontosságú szerepet játszottak, mint a biztonság biztosítása, a lefagyasztott minták Marylandbe történő visszaszállításának megkönnyítése, valamint az elemzéshez szükséges felszerelés biztosítása.
A csapat öt alkalommal lépett tengeri jégre, kinyerte annak egy részét, és összegyűjtötte a jégben rekedt vagy annak pórusain átfolyó vizet, ahogyan az óceánokban történik a kitörések során.
Tekintse meg 2026 fő csillagászati felfedezéseit
Több ezer méter mélyről gyűjteni a tengervíz mintákat, 5-100 kilométeres mélységnek felel meg a csökkentett gravitációjú óceánokbanegy szerkezet leengedésével járt mintapalackokkal a hajó farából.
December 30-án a csapat elindította a szerkezetet a hajó teljes szélességében átívelő nyíláson keresztül a Weddell-tengert borító 50 láb vastag jégrétegbe.
A környező jég nyomása folyamatosan zárta a nyílást, és arra kényszerítette a személyzetet, hogy forgassa a hajtóműveket, hogy eltérítse a jégtömböket, miközben egy vonalban marad a mintaszerkezettel, amelynek kábelét az erős áramlatok húzták.
Másnap a csapat mintákat gyűjtött a mély cirkumpoláris áramlatból. A hajót az árammal szinkronban kormányzó személyzettel való egyeztetésnek köszönhetően a gyűjtés 1120 méteren sikerült, ami a hajó rekordmélysége.
A laboratóriumban, a mintákat felolvasztják és két részre osztják. Az egyik felét a szimulátorba fecskendezik, míg a másik felét közvetlenül elemzik. Mindkét mintát speciális kromatográfiás technikákkal elemzik a sók, aminosavak és zsírsavak változásának nyomon követése érdekében.
Az eredeti minták és a szimulátorba injektált minták összehasonlításával Naseem és Neveu meg fogja határozni, hogy az űrben történt kitörés hogyan változtatja meg az óceáni anyagokat, és ezek a változások hogyan befolyásolhatják a Földön túli élet keresését.
