A maláj szigetcsoport déli részén fekvő Timor szigetén ásatásokat végző amerikai paleontológusok felfedezték a modern patkányok őseinek megkövesedett maradványait, amelyek mérete 10-szer nagyobb, mint nemzetségük mai képviselői, súlyuk pedig elérheti az 5 kilogrammot. . Életkoruk körülbelül 44 000 év.
A régészeti ásatások után a tudósok felvetették, hogy azok az emberek, akik legalább 46 ezer évvel ezelőtt letelepedtek Timorban, rendszeresen vadásztak patkányokra, sőt ették is őket.
Az óriás rágcsálók talált maradványai a Muridae családhoz tartoznak, amelybe a modern egerek, patkányok és törpe gerlek tartoznak.
A tudósok szerint az óriáspatkányok kipusztulásának oka az emberi tevékenység volt, nevezetesen a fák kivágása és a rágcsálók elfogyasztása.