Az Arkansasi Egyetem és az ETH Zürich kutatói úttörő felfedezést tettek az ivóvíz biztonságának területén. Egy nemzetközi együttműködés eredményeként a kutatók azonosítottak egy új kémiai vegyületet, amely a víz fertőtlenítésére általánosan használt klóramin lebomlása során keletkezik – számol be a Science című folyóirat.

A klóramin népszerű fertőtlenítőszer, amelyet többek között a víz fertőtlenítésére használnak, hogy megvédjék a közegészségügyet az olyan betegségektől, mint a kolera és a tífusz. Csak az Egyesült Államokban becslések szerint több mint 113 millió ember fogyaszt ilyen módon kezelt vizet. Európában sokkal kisebb mértékben használják az anyagot, de szintén jelen van.

Az Arkansasi Egyetem és az ETH Zürich kutatócsoportja azonosította a klórnitramid (Cl-N-NO2-) aniont, amely a szervetlen klóramin lebomlásának végterméke. Bár toxicitását még nem határozták meg, a kutatók megjegyzik, hogy ez a vegyület más mérgező anyagokhoz hasonló, ami aggasztó, és rámutat a lehetséges közegészségügyi kockázatokkal kapcsolatos további kutatások szükségességére.

A tudósok évtizedek óta gyanítják egy hasonló vegyület létezését, de eddig nem tudták kísérletileg bizonyítani. Julian Fairey professzor csoportja több mint egy évtizeddel ezelőtt kezdte el keresni. – Ez egy nagyon stabil, kis molekulatömegű vegyület. Rendkívül nehéz volt megtalálni, és a legbonyolultabb része annak bizonyítása volt, hogy az általunk javasolt szerkezetű” – mondja Fairey.

A fontos felfedezés további kérdéseket vet fel

A legfontosabb lépés az anion laboratóriumi körülmények között történő kinyerése volt, mivel csak így lehetett mélyrehatóan elemezni.

A felfedezés, hogy a Cl-N-NO2- valóban jelen van az ivóvízben, a kutatók szerint kérdéseket vet fel a vele kapcsolatos lehetséges egészségügyi kockázatokkal kapcsolatban. „Köztudott, hogy az ivóvíz fertőtlenítése olyan mérgező melléktermékek képződéséhez vezethet, amelyek krónikus egészségügyi hatásokkal járnak, például az ilyen víz több évtizedes fogyasztása után megnövekedett rákkockázatot eredményezhetnek. Azonban még nem azonosítottuk az e toxicitásért felelős anyagokat. Évek óta az a célunk, hogy azonosítsuk őket, és leírjuk a kialakulásuk hátterében álló mechanizmusokat” – mutat rá Fairey úr.

A klórnitramid-anion felfedezése fontos lépés ebben a folyamatban – magyarázza. A kutatás következő szakaszában, amelyet az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynökségével együttműködve végeznek, az emberi egészségre gyakorolt lehetséges hatását fogják értékelni.

– Még ha kiderül is, hogy nem mérgező, a rajta végzett kutatás segít majd jobban megérteni azokat a mechanizmusokat, amelyek révén a hasonló vegyületek, köztük a károsak is, a vízben képződnek. És ha tudjuk, hogyan alakul ki valami, akkor jobban tudjuk ellenőrizni” – jegyezte meg a kiadvány szerzője.