Egy ideje nem érzi jól magát? Ez a belekből származhat. Mert a belei (és a bennük élő baktériumok) jobban befolyásolják gondolkodásmódját, mint azt várná.
Depressziósnak érzed magad, hirtelen képtelen vagy előrelépni, és végtelenül tudsz aggódni az ágyban? Lehetséges, hogy az ok a belekben van. Különféle tanulmányok bizonyítják, hogy a bélflóra befolyásolja az agy működését. Még arra is van bizonyíték, hogy az olyan állapotok, mint a Parkinson-kór, az Alzheimer-kór és a depresszió összefüggenek a bélrendszer egészségével. A tudósok ezért a beleinket „második agyunknak” nevezik. De hogyan működik együtt két egymástól viszonylag távol lévő szerv? És ha az agy és a belek együtt működnek, akkor az is igaz, hogy megfelelő táplálkozással befolyásolhatja lelki egészségét?
Jó és rossz baktériumok
Ennek megválaszolásához fontos először tudni, hogy valójában mi is a bélflórája, és mit csinál – mondja Jeroen Raes, a KU Leuven mikrobiológiai professzora. „Átlagosan minden ember beleiben körülbelül százbillió baktérium van. Ezek együtt alkotják a bélflórát. Ezeknek a baktériumoknak két fontos funkciójuk van: biztosítják a táplálék emésztését – különösen a rostokat, amelyeket a beleink nem tudnak maguk energiává alakítani – és frontot képeznek a kórokozókkal szemben. Ha ez utóbbiak bejutnak a szervezetünkbe, a jó baktériumok megtámadják őket, így nem leszel rosszul. A bélflórája ezért létfontosságú.”
De ahhoz, hogy ezt a munkát megfelelően végezhessük, fontos, hogy ez a hatalmas baktériumkolónia egészséges és egyensúlyban legyen. Mivel több ezerféle bélbaktérium létezik, és ennek a „bélpopulációnak” az összetétele hirtelen megváltozhat. És nagyon sok is: a kutatások azt mutatják, hogy egyes emberek körülbelül 500 fajta baktériumot hordoznak, mások pedig akár 5000-et is. Ezért ezt a baktériumösszetételt néha egy ujjlenyomathoz hasonlítják: minden ember számára egyedi.
Raes: „Mindenféle oka lehet annak, hogy a bélflórája megváltozik. Például attól függ, milyen gyorsan emészti meg a szervezet az ételt. De az étrended különösen meghatározó: a jó baktériumoknak rostokra és egészséges, változatos ételekre van szükségük. A gyógyszerhasználatnak is nagy hatása van. Az antibiotikumok, a tabletták és a szénanátha és más allergiák elleni szerek megnehezíthetik néhány jó baktérium számára. Ennek eredményeként rossz baktériumok kerülhetnek a helyükre, és a bélflóra kibillent, szabad utat engedve a gyulladásoknak, gombáknak és sok más betegségnek.”
„Ha ideges vagy szomorú vagy, általában nem a fejedben érzed ezeket az érzelmeket, hanem a gyomrodban.”
Bonyolult kommunikáció
Az elmúlt években Raes kutatásokat végzett ezzel a bakteriális összetétellel és a depresszióval való kapcsolatával kapcsolatban. És azt találta, hogy ez a kapcsolat kristálytiszta: úgy tűnik, hogy a depressziós emberekben hiányoznak bizonyos jótékony bélbaktériumok, míg a boldognak érzik magukat ezek a baktériumok. Így több bizonyíték van arra, hogy a bélbaktériumok befolyásolják agyunkat és viselkedésünket.
A Leideni Egyetem felfedezte, hogy az aggodalom a bélflórával is összefügg. Az aggódók négy hétig probiotikumot kaptak. Ezt követően ritkábban voltak ébren, és kevesebb agresszív gondolataik voltak. Semmi sem változott a kontrollcsoportban, amely placebót kapott. Különböző egerekkel és patkányokkal végzett vizsgálatok azt is mutatják, hogy az egészséges bélbaktériumok küzdenek a stressz és a depresszió ellen. Számos jel utal arra, hogy a belek, a bélbaktériumok és az agy együtt működnek.
Valószínűleg Ön is észrevette ezt a kommunikációt, amikor ideges vagy szomorú volt. Általában nem a fejében érzi ezeket az érzelmeket, hanem a gyomrában, nehéz, üres érzés, hasi fájdalom vagy görcsök formájában. Az agyad küldi oda ezeket az érzelmeket. A kutatók azonban még nem találták ki, hogyan zajlik ez a kommunikáció – hogyan zajlik a beszélgetés a belek, a bélbaktériumok és az agy között. „Egyes tudósok úgy vélik, hogy a bélbaktériumok közvetlenül továbbítják a jeleket az agyunk és a beleink között futó idegpályán keresztül. Mások meg vannak győződve arról, hogy egyes baktériumok a belekben olyan anyagokat termelhetnek, amelyek a véren keresztül jutnak el az agyba. Ezek az úgynevezett neurotranszmitterek befolyásolják a szorongás és a depresszió érzését” – magyarázza Raes. „Még mások úgy vélik, hogy ez a kommunikáció hormonokon vagy gyulladásokon keresztül megy végbe. Mivel a depressziós emberek agyában gyakran kicsi, enyhe gyulladások vannak. Tehát ez egy technikai, bonyolult történet. Hogy a dolgok valójában hogyan működnek, az egyelőre csak találgatás kérdése.”
Pedig a megzavart bélflóra és az ezzel járó lelki panaszok megoldása első pillantásra egyszerűnek tűnik, mert a fent említett vizsgálatokban az emberek és az egerek gyorsan felépültek egy probiotikus ital vagy táplálékkiegészítő után. Hiszen a probiotikumok élő baktériumokat tartalmaznak, amelyek lehetővé teszik a jó baktériumok készletének hatékony és gyors feltöltését. Nienke Gottenbos, a könyv szerzője szerint azonban ez sajnos nem ilyen egyszerű. Praxisában segít a bélproblémákkal küzdőknek, és meg van győződve arról is, hogy a belek és az agy együtt működnek, mert a gyomorpanaszokkal hozzá fordulók lelkileg gyakran rosszul érzik magukat: fáradtságtól, rossz koncentrációtól, szomorúságtól szenvednek.
„A bélflóra egészségének megőrzéséhez mindenekelőtt fontos, hogy gondoskodjunk a már meglévő jó baktériumokról. Ezek a baktériumok olyanok, mint a háziállatok: jó táplálékra van szükségük ahhoz, hogy életben maradjanak. A jó táplálkozás pedig ebben az esetben elsősorban rostot jelent. Amikor a legtöbb ember a rostokra gondol, főleg a teljes kiőrlésű kenyérre gondol, de a bélflóra számára a legérdekesebb rostok a zöldségekben és a gyümölcsökben találhatók.
Gottenbos szerint fontos a baktériumok számára jó életkörnyezet megteremtése: egészséges bélnyálkahártya. Ezt a bélbaktériumokat tápláló ételek fogyasztásával építed fel. Ezek a baktériumok a bél úgynevezett serlegsejtjeivel együtt gondoskodnak arról, hogy a belekben a nyálkaréteg megfelelően felépüljön és egészséges maradjon. Az oldható rostok, például az „elfelejtett zöldségekben” (tök, paszternák, édesburgonya) találhatók, táplálják ezeket a baktériumokat. Másrészt a bélkörnyezet kevésbé lesz egészséges, ha sok cukrot, alkoholt és gyorséttermi ételeket fogyasztunk. Amire odafigyelsz, az nő. A problémákat okozó „rossz” baktériumok szeretik az ilyen típusú feldolgozott élelmiszereket.
Személyes probiotikum
A Gottenbos mégis úgy látja, hogy a probiotikumok hasznosak az egészséges életmód kiegészítéseként. – Élő baktériumokkal kell érintkeznie. Hagyományosan mindig is ezt tapasztaltuk, a földi baktériumokkal való érintkezés és például az erjesztett zöldségek fogyasztásával. Még mindig ezek a legjobb források a baktériumok megszerzésére, de ha nincs kedve saját maga erjeszteni a zöldségeket, alternatívaként használhat probiotikumokat.”
De az a trükkös dolog a bélflórával kapcsolatban, hogy személyes és összetett. Mindenki más és más arányban tartalmaz baktériumokat, így nincs olyan kész probiotikum, amely garantáltan segítene. Akkor először tudnod kell, hogyan működik a bélflórád: melyik baktériumtörzsből tudna valami extra? Ezt megvizsgáltathatja egy bélflóra terapeuta, aki vér- és székletvizsgálatot is végezhet: „Ha kiderül, hogy hiányzik a jó baktériumok, a probiotikumok segíthetnek helyreállítani a belekben lévő környezetet, így a saját bélflórát egészséges mikrobiómává fejlődhet.
De hogy még bonyolultabb legyen, más dolgok is szerepet játszanak az egészséges bélflórában. Az egészséges táplálkozás nem feltétlenül jelenti azt, hogy a belek is egészségesek. Sokan nem tolerálnak bizonyos ételeket: a glutén, a tej és a tojás ismert érzékenység. A bosszantó: nem kell sokat észrevenni, de a belek belsejében az ilyen túlérzékenység kevésbé egészségessé teszi a bélnyálkahártyáját, és akkor szedhet probiotikumot, amit csak akar. És ott vannak az úgynevezett „keresztbeporzások”: olyan tápanyagok kombinációi, amelyeket nem tolerálsz, és amelyek ezért nem tesznek jót a bélnyálkahártyának. Tehát valójában fel kell térképeznie ezeket a dolgokat, hogy személyes étrendet és kezelési tervet hozzon létre, amely a beleit a legjobb állapotba hozza.”
„Mára megállapították, hogy a depresszió, az autizmus, az Alzheimer-kór és a Parkinson-kór a bélflórából ered”
Pszichobiotikumok
Ez is az egyik oka annak, hogy az orvosok és a pszichiáterek még nem tudják felhasználni a belek és az agy együttműködésére vonatkozó vizsgálatok eredményeit. Mert ha gyógyszereket akarnak fejleszteni, akkor valószínűleg mindenkinek személyesnek kell lenniük. „Sokat fedeztek fel az elmúlt években” – mondja Raes. „Mára megállapították, hogy a depresszió, az autizmus, az Alzheimer-kór és a Parkinson-kór a bélflórából ered. Sokat várok a vastagbélrák és az olyan állapotok kutatásától is, mint a Crohn-betegség és az irritábilis bél szindróma. De ez egy nagyon összetett fejtörő, mert nagyon sok befolyás van benne.
Azt hiszem, még legalább tíz-húsz évnek kell eltelnie ahhoz, hogy olyan gyógyszereket hozzunk létre, amelyek javíthatják valaki személyes bélflóráját, ami talán csökkentheti az olyan állapotokat, mint a depresszió vagy a Parkinson-kór.” És Raes úgy véli, hogy ezek a pszichobiotikumok (ahogy ezeket az új gyógyszereket nevezik) még akkor is csak kiegészítik más kezeléseket. „Mert a depressziót soha nem lehet egyedül probiotikumokkal megoldani. Valószínűleg pszichoterápiára is szüksége van. „De Raes biztos abban, hogy van jövője a pszichobiotikának. „Egy nap megfejtjük a bonyolult rejtvényt, és mindenki számára egyéni cselekvési tervet készíthetünk.” Addig is azt javasolja – akárcsak a Gottenbos –, hogy az egészséges életmóddal ápolják a beleit.
Hallgass a szívedre
Hogyan veszi észre, hogy jól van-e a bélflórája? Gottenbos: „Kutatás nélkül soha nem lehetsz teljesen biztos benne, de különösen fontos, hogy kritikusan hallgass a belsőségedre. A hasi panaszok gyakran fokozatosan alakulnak ki. Gyakran szenved székrekedéstől, laza széklettől, hasfájástól vagy puffadástól? Ezek annak a jelei lehetnek, hogy valami megváltozott a bélflórájában. Különösen akkor, ha ezek a panaszok hosszabb ideig fennállnak és súlyosbodnak. Az emberek gyakran hozzászoknak az ilyen kellemetlen gyomorhoz, de ezeknek a panaszoknak egyszerűen nem szabadna ott lenniük.” És ott vannak a zavar okozta lelki panaszok: fáradtság, szomorú érzések, aggodalom és gyenge koncentráció. Ez zavar téged? Akkor ne a fejedre koncentrálj, hanem a gyomrodra, egészséges táplálkozással. Ki tudja, lehet, hogy néhány panaszt így old meg.
Szöveg: Priscilla Borgers