A friss gyümölcstartó megváltoztatta az életét
A Santa Martai reggelek teljesen mások voltak, mint amit Prágából vagy Berlinből szokott. A helyi halászokhoz és a friss gyümölccsel teli piacokhoz tartoztak. A történelmi belváros tele volt árusokkal, különféle gyümölccsel megrakott szekerekkel, amelyeknek Európában még nevük sincs. Az egyik oldalon egy modern kikötő volt jachtokkal, de alig néhány kilométerrel odébb volt az öbölben megbúvó Taganga halászfalu, ahol az idő megállni látszott.
„Santa Martában éreztem a szabadságot. Tengerparti város, hasonló például a horvátországi Splithez, de megvan az az előnye, hogy itt lehet munkát találni vagy vállalkozást indítani. Ez nem csak egy távoli falu infrastruktúra nélkül, hatalmas fejlődési potenciál van benne” – jellemzi a helyet, amelybe beleszeretett, és újra mosolyog.
Bár a legtöbben azt mondják nyaralva, hogy szívesebben maradnának ott, valójában csak kevesen teszik ezt meg. Kíváncsi vagyok, mikor következett be valójában a fordulópont, amikor rájött, hogy nagyon szeretne Kolumbiában maradni, pedig ez többszöri újrakezdést jelentene, ezúttal egy másik kontinensen.
Soňa egy pillanatig sem habozik, és azt mondja, hogy jól emlékszik arra a pillanatra. Egy utcai bódéban volt, ahol friss gyümölcsöt árultak. „Egyszer taxiba szálltam egy búvártanfolyamon, és megálltam a központban a gyümölcsös bódéknál. Vettem egy kis szeletelt mangót, papayát és egy kókuszt. Abban a pillanatban azzal a kókuszdióval a kezemben azt mondtam magamban, hogy itt akarok élni” – nevet.
Annak ellenére, hogy ígéretes karrier várt rá Berlinben, úgy döntött, hogy eladja minden holmiját, összecsomagolja a bőröndjét és elutazik Kolumbiába. „Először egy kollégámnak szóltam a munkahelyemen, aki támogatott. Aztán felhívtam a bátyámat, és azt mondta, hogy ha még mindig nem találom a helyem ezen a világon, keressem tovább. Ez volt az utolsó lökés, amire szükségem volt.”
Egy bőröndje maradt
Gyorsan kellett döntenie, mert az asztalán volt egy koppenhágai állásajánlat. „Felmondtam a munkámat, és megtagadtam Koppenhágát. Volt valami, amit megtakarítottam, eladtam dolgokat, a többit pedig elvittem egy használtcikk-boltba. Már csak egy bőröndöm maradt” – mondja.
Bevallása szerint a legnehezebb nem feladni a rutinszerű életet, hanem elmondani édesanyjának, aki időközben Katarból hazatért Szlovákiába, és azt hitte, végre gyakrabban lesz együtt az egész család.
Soniának azonban volt egy terve. A közösségi oldalakon keresztül talált egy lányt Kolumbiában, akivel megbeszélte, hogy élni fog, legalább az első hetekben, amíg meg nem találja a sajátját. Kapcsolatba került egy búvárközpont tulajdonosával is, aki Ausztriából származik, és évek óta Kolumbiában él.
„Mivel szerettem búvárkodni, úgy döntöttem, hogy professzionális szintre fejlődök. El akartam végezni egy búvártanfolyamot. Ez lehetővé tenné, hogy utazzam és profi búvárként dolgozzak a világ minden táján” – magyarázza a terveit, amelyekkel Kolumbiába távozott.
Az élet olyan, mint egy szappanopera
Soňa szórakozottan meséli, hogy azóta az élete valamelyest egy latin-amerikai szappanoperához hasonlít. Beleszeretett kolumbiai oktatójába, aki segített neki megszerezni a búvárbizonyítványt. „Ezért a tanfolyam egy helyett három hónapig tartott. Életem egyik legszebb időszaka volt. Félig kolumbiai volt, az anyja Németországból származik.”
Végre megkapta a bizonyítványt, és végre elkísérhette azokat a turistákat, akik hivatásos búvárokat kerestek. Még emlékszik első kolumbiai munkahelyére. „Éjszakai merülés volt egy német diákkal. Aztán gyönyörűen láttuk a planktont, minden izzott a felszín alatt. Annyira élveztük, hogy a szokásos 45 perc helyett több mint egy órát voltunk víz alatt. A hajó kapitányai már aggódtak értünk, hogy jól vagyunk-e, nem történt-e velünk valami.”
Hónapok teltek el, és Soňa már nem ment haza. Úgy érezte, végre megtalálta azt a helyet, ahol élhet, amit oly régóta keresett. Minden nap bea búvárközpontban tucatnyi oxigénpalackot ellenőrizett és búvárruhákat készített, este lemosta a felszerelést a sótól, a palackokat nagynyomású kompresszorral sűrített levegővel töltötte meg, és megtervezte a másnapi merüléseket.
A Karib-tenger vizei, amelyeken keresztül a turistákat kísérte, már nem voltak titokzatosak és feltáratlanok. Ismerősek lettek neki. Ismert minden zátonyot és minden áramlatot a felszín alatt. Amíg a hajó arra a helyre tartott, ahol merülni akartak, ő elmagyarázta a turistáknak a biztonsági szabályokat, és megmutatta nekik, milyen jeleket fognak használni a víz alatti „beszélgetéshez”.
Rossz helyet választottak
Búvárkodás közben nemcsak a korallok szépségét és a színes halrajokat figyelte meg, hanem különösen a levegőellátást. Nap mint nap egy csoport búvárt vezetett a víz alatti sziklák labirintusán, hogy senki ne tévedjen el, és mindenki lássa, amiért jött. Az apró csikóhalaktól a fenséges sugarakig.
Amikor elegendő tapasztalatot szerzett, úgy döntött, megteszi a következő lépést. Újonnan szerelembe esett, barátjával úgy döntöttek, hogy megnyitják saját központjukat. Jó lehetőségnek látták ezt, mert folyamatosan nőtt a turisták száma, pedig erős volt a verseny. Csak Santa Martában körülbelül 35 búvárközpont működött.
„Mindketten tapasztalatlanok voltunk az üzleti életben, és hanyatt-homlok vágtunk bele. Csónakba és felszerelésbe fektettünk be, amiért bejártuk Kolumbiát egész Cali városába. A kezdetek nehézkesek voltak. Először is, az egyik városban nyitottunk egy központot, ahol nem volt verseny” – írja le az üzlet kezdetét a világ másik felén.
Hamar megértették, miért nincs versenyük. A körülmények egyáltalán nem voltak ideálisak. Tolniuk kellett a csónakot, mert a folyó gyakran kiszáradt, vagy túl erős volt az áramlás. A problémák felhalmozódtak, Soňa és párja nem tudták megmondani a búvárkodásért fizető turistáknak, miért jöttek. Úgy döntöttek, hogy visszatérnek Santa Martába, és elkezdenek versenyezni egy túltelített piacon.
„És aztán jött a járvány. Egész évre karantén volt, ezért be kellett zárni. Az intézkedések lazulásával újra elkezdtük a központ építését. Eleinte úgynevezett mobil búvárközpontként működtünk. Vásároltunk egy régi mentőautót, amiben az összes felszerelést szállítottuk” – közeledik a második próbálkozás.
Ez azonban nem volt éppen kényelmes a búvároknak, mert nem volt hol átöltözni, és nem volt WC. Soňának és barátjának bérelnie kellett azt a helyet, ahol megnyitották a központot. Ekkor már terhes volt, és egyre kevésbé ment a felszín alá. Hamar rájött, hogy ha több mint három tucat búvárközponttal akarnak versenyezni, meg kell különböztetniük magukat.
Örök turista
Azt állítja, hogy a hirdetések és a közösségi hálózatok folyamatos nyomásának mai korában a víz alatt eltöltött idő ritka pillanat. „Vettünk egy kényelmesebb csónakot, és csak kis csoportokban merülünk. Láttam, hogy a nagyvárosok stresszes emberei egy óra víz alatt másmilyen, nyugodtabb arckifejezéssel tűnnek fel, és erre akartam építeni” – magyarázza Soňa üzleti koncepciójának megszületését.
„Aggódom, hogy a következő generáció a telefonokon nő fel, és ezért vonz egyre jobban a gyerekekkel való munka” – vallja be. Az elmúlt négy évben ő maga vezette a központot, és így kezdett különféle projekteknek szentelni magát. Sok cég tisztítja a strandokat, ő pedig valami hasonlót akart elkezdeni, mivel a tenger tele van a folyó által hozott szeméttel.
„Erre a négyéves kisfiam, Lukas inspirált. Taganga környékén egy gyerek focicsapatot szponzorálok, 30 gyerekünk van. Velük járunk szemetet gyűjteni, de közben oktatjuk őket, filmet készítünk nekik és különféle tevékenységeket a tenger védelméről” – magyarázza a központ tevékenységét Soňa.
Nyilvánosan is érintett, mivel elmondása szerint Santa Martának óriási problémái vannak az infrastruktúrával. Nincsenek szemeteskocsik, konténerek, és nagy a korrupció. „Videókat készítettem, hogy felhívjam a hatóságok figyelmét erre a problémára, mert néha teljesen elhagyatottnak és elhanyagoltnak tűnik a város” – magyarázza elszántan.
Azt azonban bevallja, hogy továbbra is csak turista marad a helyieknek, ami okolható sápadt bőréért. Mosolyog, hogy kipróbálják rajta, főleg a piacokon, amikor magasabb árakat adnak neki, mint a helyiek. „Vannak olyan környékek, amelyeket kerülök. Nem szabad, ahogy itt mondják, „papayát adni”, vagyis lehetőséget tolvajoknak azzal, hogy drága telefonnal vagyunk valahol. De Lukasszal általában este kimegyünk biciklivel vagy korcsolyázni, és biztonságban érezzük magunkat” – mondja.
Szlovákiában már nincs otthona
Azt mondja, hogy központjának szlogenje: „Kevesebbet fogyassz, lélegezz többet”. És erre próbálja megtanítani a búvárkodni érkező ügyfeleit. Ez nem csak egy felszín alatti élmény, hanem egy életstílus, vagy akár egy filozófia is.
„Pénzt keresünk, hogy olyan dolgokat vegyünk, amelyekre nincs szükségünk. Régen sok cipőm és kézitáskám is volt. Ma már az egyszerűséget vallom az étrendemben és az életben. Nekem elég a gyümölcs, a zöldség, a tojás. Nincs szükségem ugyanannak a terméknek több tucat változatára” – mondja.
Kolumbia valóban megtanította neki, hogy a kevesebb több. Azt mondja, hogy ezen a helyen az embereknek kevesebb gondjuk van, és boldogabbak, mert a jelenben élnek. Ezek azok a dolgok, amelyek nagyon hiányoznak neki szülőhazájában.
„Amikor Szlovákiába jövök meglátogatni a családomat, stresszt érzek. Mindenki rohan valahova, vásárol, pénzt kerget, hogy kifizesse a jelzáloghitelt és a lízinget. A lényeg, hogy neked több legyen, mint a szomszédaidnak” – mondja szomorúan Soňa, aki csak „nyaralni” tér vissza fiával Nové Zámkyba, ahogyan édesanyjával tért vissza évekkel ezelőtt Dubaiból.
Lukas mindig alig várja, hogy elrepüljön szlovák családjához, és mikor utazhat vonattal. Az anyanyelve, a spanyol mellett szlovákul is beszél. Soňa azonban bevallja, hogy egyáltalán nem hiányzik neki ez az élet.
„Néhány hónapja leborotváltam a fejem, mert szerettem volna. Szlovákiában azonnal megkérdezték, miért csináltam. Itt nyári ruhát és papucsot veszek fel, és nem érdekel. A fejborotválkozás nem lázadás volt, hanem visszatérés az egyszerűséghez, a szabadság érzéséhez, amikor az ember nem felel meg a normáknak” – nevet Soňa, amikor egy óra beszélgetés után hosszú távolsági búcsút veszünk.
Végül megkérdezem Sonát, hogy mi az, ami annyira lenyűgözi őt a búvárkodásban, mert egy szárazföldi országban született, és a legközelebbi tenger több száz kilométerre van Nové Zámkytól. Még csak reggel van Santa Maria-ban, és újabb turistacsoport várja, akiknek megmutatja a világot a Karib-tenger felszíne alatt. Talán neki köszönhetően néhányan megtapasztalják a „kék elmét” is.
– Teljesen pihentető – válaszolja, és Lukasszal a kamera felé biccentenek. „Nem tehetsz mást a víz alatt, mint lélegezni és megfigyelni a szépséget.”
