A csillagászok régóta úgy gondolják, hogy a Szaturnusz Enceladus holdja, amely vastag, jeges héja alatt óceánt rejt, az egyik legjobb hely a Földön túli élet keresésére. A NASA Cassini küldetése által gyűjtött adatok új elemzése, amely 2004 és 2017 között keringett a Szaturnusz és holdjai körül, érdekes bizonyítékokat talált, amelyek tovább támasztják az Enceladus mint lakható óceáni világ elképzelését.
Az Enceladus először 2005-ben keltette fel a tudósok figyelmét, amikor megfigyelték, hogy jégszemcsék és vízgőz csóvái emelkedtek ki a Hold jeges köpenyében lévő repedéseken keresztül, és az űrbe kerültek. Az űrszonda átrepült a csóvákon, és „mintákat” vett belőlük, az adatok pedig szerves vegyületek jelenlétét mutatták ki a csóvokban, amelyek közül néhány kulcsfontosságú az élethez.
Az enceladusi Cassini átrepülő adatainak legfrissebb elemzése egy hidrogén-cianid nevű molekula felfedezését tárta fel, amely mérgező az emberre, de kulcsfontosságú az élet eredetét meghatározó folyamatokban. Sőt, a csapat bizonyítékokat is talált annak alátámasztására, hogy az Enceladus óceánja olyan szerves vegyületeket tartalmaz, amelyek olyan kémiai energiaforrást biztosítanak, amely potenciálisan bármilyen életforma hatékony üzemanyagaként használható fel.
„Munkánk további bizonyítékot szolgáltat arra vonatkozóan, hogy az Enceladus ad otthont a legfontosabb molekuláknak az élet építőkövei létrehozásához és az élet metabolikus reakciók révén történő fenntartásához” – mondta Jonah Peters, a tanulmány vezető szerzője. A Harvard Egyetem biofizika doktorandusza.
„Nemcsak úgy tűnik, hogy az Enceladus megfelel a lakhatóság alapvető követelményeinek, de most már van egy elképzelésünk arról, hogyan képződhetnek ott összetett biomolekulák, és milyen kémiai utak lehetnek benne.”
A földi élethez szükséges összetevők közé tartozik a víz, az energia és a kémiai elemek. Az új kutatás olyan kémiai terveket biztosít a tudósok számára, amelyeket laboratóriumokban lehet tesztelni, mondja Peter.
A tanulmány szerzői szerint az aminosavak az élet egyik építőkövei, a hidrogén-cianid pedig univerzális molekulának számít, amely lehetővé teszi aminosavak képződését.
„A hidrogén-cianid felfedezése különösen izgalmas volt, mert ez az élet eredetével kapcsolatos legtöbb elmélet kiindulópontja” – mondja Peter.
Molekulákat, például szén-dioxidot, metánt, molekuláris hidrogént, vizet és ammóniát korábban találtak az Enceladus csóváiban, amelyek tükrözik az óceán összetételét a jeges burok alatt, amely a csóvákat létrehozta.
Ezen elemek együttes kombinációja azt sugallja, hogy az Enceladuson jelen lehet a metanogenezisnek nevezett folyamat, vagyis a metán metabolikus keletkezése. A tudósok azt gyanítják, hogy a korai Földön is megtörténhetett a metanogenezis, ami hozzájárult az élet kialakulásához.
Az összes megtekintése innen
