A NASA űrügynökség március 30-án jelentette be a NASA washingtoni főhadiszállásán egy új programiroda felállítását a Moon to Mars (From the Moon to Mars) címen, amelynek feladata az lesz, hogy mindent előkészítsen ahhoz, hogy az emberek eljuthassanak a Marsra. Azonnali hatállyal Amit Kshatriya lett az iroda első vezetője.
Az új iroda célja, hogy segítsen biztosítani, hogy a NASA sikeresen létrehozza az emberiség Vörös bolygóra érkezésének előkészítéséhez szükséges hosszú távú holdi jelenlétet. „A Hold a Marsra Programiroda segít felkészíteni a NASA-t, hogy végrehajtsa merész küldetéseinket a Holdra, és leszállítsa az első embereket a Marson” – mondta Bill Nelson, a NASA adminisztrátora.
A Moon to Mars programiroda a hardverfejlesztésre, a küldetések integrációjára és a kockázatkezelési funkciókra összpontosít az ügynökség kutatási megközelítése szempontjából kritikus fontosságú programok esetében, amelyek az Artemis Hold-missziók segítségével nyitják meg a tudományos felfedezések új korszakát. Ezen túlmenően az emberi marsi küldetésekre való felkészülést hivatott segíteni. Ez magában foglalja a Space Launch System rakétát, az Orion űrhajókat, a földi támogató rendszereket, az emberi leszállórendszereket, az űrruhákat, a Gateway-t és más, a mélyűrkutatással kapcsolatosakat.
A Mars fele akkora, mint a Föld, és otthonunkhoz hasonlóan eltérő időjárással és évszakokkal rendelkezik, valamint sarki jégsapkák, vulkánok és kanyonok. A szén-dioxid, nitrogén és argon légköre azonban nagyon vékony, felülete pedig nem aktív, vagyis az ember nehezen tudná mozgatni.
Mivel több mint 200 millió kilométerre van a Földtől, a Marsra vezető út évekig tartana, és persze sok előkészületet igényel. Itt jön be a Holdtól a Marsig programiroda.