Kutatások szerint a különféle italokban általánosan használt mesterséges édesítőszer meglepő hatással van az immunválaszra. A Francis Crick Intézet kutatói azt találták, hogy a nagy mennyiségű szukralóz fogyasztása csökkenti a T-sejtek, egyfajta fehérvérsejt aktiválódását. Ezeket az egérmodellre vonatkozó eredményeket egy tudományos folyóiratban tették közzé .
Bár ez elsőre zavaró megállapításnak tűnhet, a szakértők izgatottan várják. Ha hasonló hatásokat észlelnek emberekben, a szukralóz potenciálisan felhasználható a T-sejtes válaszok elnyomására. Ez segíthet az autoimmun betegségekben, például az 1-es típusú cukorbetegségben szenvedőknek, amelyekben a T-sejtek ellenőrizetlenül aktiválódnak.
A kutatók egy lélegzetvétellel teszik hozzá, hogy a normál vagy valamivel nagyobb mennyiségű szukralózt fogyasztó embereket nem szabad kitenni a vizsgálat során megfigyelt szinteknek. A kutatók olyan adagokat teszteltek, amelyek bár az ajánlott napi határon belül vannak, körülbelül napi 30 csésze édesített kávé vagy 10 doboz cukormentes szénsavas ital elfogyasztásának felelnek meg.
A szukralóz egy mesterséges édesítőszer, amely körülbelül 600-szor édesebb a cukornál. Általában italokban és ételekben használják, de a szervezetre gyakorolt hatása még nem teljesen ismert. Karen Vousden, a tanulmány vezető szerzője elmondta: „Reméljük, hogy sikerül egy átfogóbb képet összeállítani az étrend egészségre és betegségekre gyakorolt hatásáról, hogy egy nap az egyes betegek számára legmegfelelőbb étrendet ajánlhassuk, vagy olyan diétánkat találhassunk, amelyeket az orvosok felhasználhatnak a kezelés során.”
A tanulmány társszerzője, Fabio Zani hozzátette: „Az általunk megfigyelt immunrendszerre gyakorolt hatás visszafordíthatónak tűnik, és úgy gondoljuk, hogy érdemes lenne megvizsgálni, hogy a szukralóz felhasználható-e az autoimmun állapotok javítására, különösen a kombinációs terápiában.”
A vizsgálatban részt vevő egerek szukralózt kaptak az európai hatóságok által jóváhagyott elfogadható napi bevitelnek megfelelő mennyiségben. Bár ezek a dózisok elérhetők, az emberek nem veszik fel ezt a mennyiségű szukralózt normál étel- és italfogyasztással.
A nagy dózisú szukralózt tartalmazó étrenddel táplált egerek kevésbé voltak képesek aktiválni a T-sejteket rák vagy fertőzés hatására. Más típusú immunsejtekre azonban nem volt hatással.
A kutatók azt remélik, hogy ezek az eredmények a szukralóz sokkal magasabb terápiás dózisának betegeknél történő alkalmazásának új módjához vezethetnek.