Minden évnek 365 napja van – ez a tény évszázadok óta fennáll. A Földnek azonban 365 1/4 napra van szüksége ahhoz, hogy egy teljes pályára kerüljön a Nap körül. Ez a több mint 1/4 nap minden évben felvetette a kérdést: Hogyan lehet összeegyeztetni a naptárat az idővel?
A problémát már az új korszak előtt észrevették, és Julius Caesar császár rendeletét adta ki. Így született meg a Julianus-naptár, amelyben négyévente hozzáadódik egy nap, az ún szökőév. Ez a módszer azonban nem tökéletes, mert az év tényleges hossza 365 242 nap.
Idővel ezek az eltérések felhalmozódtak, és a 16. század végén már körülbelül 10 nap eltérés mutatkozott. A megoldást a Gergely-naptár létrehozása jelentette. A kiegészítő nap – február 29. – itt van megadva. Szökőév minden olyan év, amely osztható néggyel. Ha azonban egy új évszázad kezdetéről van szó, az évet négyre és 400-ra kell osztani.
Ez a szisztematikus extra nap megóv minket az időveszteségtől. Szökőév nélkül évente körülbelül 6 órát veszítenénk. Ennek az elvnek a bevezetése megőrzi az évszakok és időszakok ciklikusságát a naptárban. Bár az évi 6 óra veszteség jelentéktelennek tűnhet, száz év múlva jelentőssé válhat, amikor teljes 24 napot veszíthetünk.
Miért van februárban 28 nap?
A februári napok számának kérdése a római császárok döntéseihez kapcsolódik. Julius Caesar idejében február 30, augusztus 29 napos volt. Augustus császár uralkodása után azonban úgy döntöttek, hogy a róla elnevezett hónapban nem lehet kevesebb nap, mint az elődjéről elnevezett hónapban. Így két napot vesznek ki más hónapokból, és adják hozzá augusztushoz, így februárban 28 nap marad.
Mi lenne, ha február 29-én születnél?
Rendkívül ritka tény, hogy a bolygón élő közel 8 milliárd emberből csak körülbelül 200 000 született február 29-én. Születésnapjukat azonban gyakran február 28-án vagy március 1-jén ünneplik. Ha Ön is egyike azoknak a születésnapoknak, és hivatalosan szeretné betölteni a 18. életévét, jobb, ha március 1-ig vár.
A szökőév és a február 29-e a naptártörténet érdekes aspektusai. Megmutatják, hogyan igazítják rendszereiket az emberek a bolygó mozgásához, és hogyan egyensúlyozzák gondosan a pontosságot és a gyakorlatiasságot az időmérésben. A szökőév bevezetése apró részletnek tűnhet, de az emberiség így gondoskodik arról, hogy naptárja szinkronban maradjon a természettel.
