December 24-én egész Bulgária összegyűlik az asztal körül, hogy megünnepeljék az egyik legfontosabb családi ünnepet – a szentestét. Krisztus születése előtti nap, más néven Száraz Karácsony, Kiskarácsony, Krachun, Gyermekkarácsony, Mali Bozic vagy Naiadka.
Szenteste egyben a november 15-én kezdődött negyvennapos karácsonyi böjt végét is jelenti. Különböző népi hiedelmek szerint Krisztus szenteste született, de ezt már másnap bejelentették. A hagyomány arra készteti az egész családot, hogy összegyűljön a kandalló körül, ahol fontos szimbolikus ételeket rendeznek.
Az asztalra kerülő edényekkel szemben a fő követelmény, hogy soványak és páratlan számban legyenek. Általában 7 vagy 9 féle ételt szolgálnak fel – számok, amelyek tele vannak szimbolikával. A hiedelmek szerint a 7 étkezés a hét napjait jelenti, a 9 pedig a terhesség hosszához kapcsolódik. Bulgária egyes régióiban azonban 11 vagy 12 étel kerül az ünnepi asztalra, ami megfelel az év hónapjainak számának.
Az asztalra kerülő egyes ételek szimbolikája nagy jelentőséggel bír egy bolgár számára. A karácsonyt jelképező rituális kenyerek, falusi kézművesek és énekesek keverednek rituálékkal és énekekkel. Az asztalnál az ezüstgőzös pita eltörik, így az első darab a hazai ikon előtt marad. Úgy tartják, hogy ennek a vagyonnak a hordozója a legszerencsésebb ember a házban.
Egyes vidékeken a kenyeret az egészség érdekében somfával is megtöltik, és az első darab somfával az ikon előtt az Istenszülőre hagyják. A szokás szerint annak jár a szerencse, akire a somfa darabja esik. Úgy tartják, hogy vacsora közben senki sem hagyhatja el az asztalt, és az asztalt nem emelik meg, hogy a szerencse el ne meneküljön. A hiedelmek szerint a rituálé után az elhunyt enni jön.
Mielőtt leülnének az asztalhoz, a vacsorát feltétlenül tömjénezni kell. Ez a szokás az, hogy a legidősebb férfi vagy nő az otthonban meggyújtja az asztalt tömjénnel, majd körbejárja az összes szobát és szobát, beleértve az udvart és az istállót is. A népi bölcsesség szerint ez a rítus száműzi otthonából a gonosz és tisztátalan erőket.
A szenteste ünnepi hangulata átcsap a karácsony éjszakájába, amikor a énekesek körbejárják az otthonokat és megáldják a tulajdonosokat. Dalokat énekelnek, amelyek dicséretet és kegyelmet fejeznek ki a meglátogatott családok iránt. A modern világ kihívásai ellenére a szenteste arra emlékeztet bennünket, hogy a fényt és a kezdetet a jóban és az egységben keressük.
