A James Webb űrteleszkóp most mutatott be egy elképesztő képet egy exobolygóról, az AF Lep b-ről, amely minden eddiginél jobban segít megérteni a bolygók keletkezését. A nemzetközi tudóscsoport által tett felfedezés új utakat nyit a Naprendszeren kívüli bolygók tanulmányozásában.
Nagy áttörés az exobolygók elemzésében
A James Webb Űrteleszkóp (JWST) új lépést tett előre a bolygórendszerek megértésében azzal, hogy közvetlen képet készített az AF Leporis b (AF Lep b) exobolygóról. Ez a fiatal gázóriás, amely „mindössze” 88 fényévre található a Földtől, egyike a legkisebb exobolygóknak, amelyek tömegét asztrometriás mérésekkel mértük. Ez a technika, amely a csillagnak a körülötte keringő bolygó gravitációs vonzása által okozott enyhe rezgéseit vizsgálja, lehetővé tette az AF Lep b tömegének pontos meghatározását, amely a Jupiter tömegének mintegy 3,2-szerese.
Ennek az exobolygónak a felfedezése azért különösen izgalmas, mert a csillagászok számára egyedülálló lehetőséget kínál egy óriásbolygó kialakulásának első szakaszainak tanulmányozására. E fiatal csillag megfigyelésével a kutatók remélik, hogy jobban megérthetik azokat a fizikai folyamatokat, amelyek saját Naprendszerünk kialakulásához vezettek. Emellett a JWST kisebb bolygók észlelésére való képessége új távlatokat nyit a potenciálisan lakható tellúrbolygók keresésében.
Versenyfutás az idővel
Az AF Lep b megfigyelése aprólékos tervezést igényelt a csillagászoktól. A bolygó csillag körüli pályája miatt a JWST koronagráfja által blokkolt csillagfény mennyisége változik. A kutatóknak ezért egy optimális megfigyelési ablakot kellett megragadniuk, hogy a lehető legpontosabb adatokhoz jussanak. Ez a versenyfutás az idővel ismét kiemeli a csillagászati megfigyelések összetettségét és az ezekben a projektekben részt vevő különböző szereplők közötti koordináció fontosságát.
Természetesen a JWST által az AF Lep b-ről gyűjtött adatok csak a kezdet. A csillagászok most ezeket az információkat a bolygóképződés modelljeinek finomítására kívánják felhasználni. És új megfigyelési célpontok azonosítására. A JWST kivételes érzékenysége lehetővé teszi majd, hogy az elkövetkező években még sok exobolygót fedezzenek fel. Ami tovább bővíti ismereteinket az Univerzumot benépesítő világok sokféleségéről.
