A régi világító készletekben, amelyek egy tucat évvel ezelőtt uralták a piacot, a jellegzetes piros izzó különleges szerepet játszik. Ez az egész rendszer szíve – egy egyszerű megszakító, amely ritmust ad a karácsonyi csillogásnak. A mechanizmus a fémek hőtágulásának jelenségén alapul. Az izzó belsejében elhelyezett bimetál szalag reagál az áram áramlására, felmelegszik és meghajlik, ideiglenesen leválasztva az áramkört.. Kihűlés után visszatér a helyére, és a ciklus újraindul. Ennek eredményeként a teljes lámpalánc egyenletes ritmusban pulzál – további meghajtók és elektronikus rendszerek nélkül.
Ezt a megoldást a klasszikus hőmegszakítók ihlették, amelyeket már a 20. század közepén használtak közlekedési lámpákban és egyszerű elektromos rendszerekben.
Az izzó piros színe a gyártók szándékos próbálkozása volt – lehetővé teszi a funkcionális elem könnyű megkülönböztetését a többi izzótól. Ha ezt a lámpát hagyományosra cseréljük, akkor a villogó hatás megszűnik, így a teljes lánc folyamatosan világít. Az 1990-es és 2000-es években sok felhasználó, nem ismerve a szerepét, megpróbálta kicserélni egy másik izzóra, ami sajnos frusztrációhoz és a szett hibásnak vélt tévhitéhez vezetett.
Mérnöki szempontból a bimetál izzón alapuló rendszer szinte az egyszerűség eszménye volt. Nem igényelt további elektronikus rendszereket, működése kizárólag az anyagfizikán alapult. A hőmérsékletváltozásokra reagáló bimetál szalag természetes kapcsolóként működött. Ennek köszönhetően a lámpakészletek olcsón előállíthatók, ellenálltak a meghibásodásoknak és tömegfogyasztók számára is elérhetőek voltak. Közép-Európában, ahol a világítási piac az 1980-as és 1990-es években dinamikusan fejlődött, az otthonok, irodák és közösségi terek szabványossá váltak az ilyen megoldások.
Az idő múlásával azonban megjelentek a korlátok. Az izzólámpák magas hőmérsékletre melegedtek fel, és ez sajnos növelte a kiégés kockázatát és megnövelte az energiafogyasztást. A 2000-es években nagyobb figyelmet fordítottak a biztonság és az energiahatékonyság kérdéseire.
európai szabványok, azaz a 2009-es ErP-irányelv, fokozatosan kiiktatta a hagyományos izzókat a piacról, megnyitva ezzel az utat a LED technológia előtt. Bár a bimetál megszakító a maga egyszerűségében zseniális megoldás volt, nem tudott megfelelni az új követelményeknek – mind energiatakarékosság, mind tartósság tekintetében. Ma is lenyűgöző példája annak, hogy az okos fizika évtizedek óta képes formálni a mindennapi technológiát.
A LED-ek egyenletesen fogyasztanak többször kevesebb áramot fogyaszt, mint a klasszikus izzók, ugyanakkor szinte nem melegítenekés. Ez nagyon fontos azokban az otthonokban, ahol a lámpák órákig égve maradnak, gyakran száraz karácsonyfaágak, függönyök vagy papírdíszek közelében. Az alacsonyabb energiafogyasztás alacsonyabb számlákat és kisebb terhelést jelent az otthoni villanyszerelésnél.
Tartósságuk ugyanolyan fontos. A modern LED-lámpák több évszakon keresztül működhetnek anélkül, hogy az egyes elemeket cserélnék, ütésállóak és kevésbé érzékenyek a teljes lánc meghibásodására. Ezenkívül a gyártók manapság a színek, fényhőmérséklet és effektusok széles választékát kínálják, távirányítóval vagy alkalmazással vezérelhető, ami néhány évvel ezelőtt még csak drága dekorációs berendezésekhez volt fenntartva. A LED-ek egyszerűen jobban illeszkednek a modern élet ritmusába: kényelmesek, kiszámíthatóak és problémamentesek.
