A Benelux egy gazdasági unió, amely három szomszédos országot foglal magában, összesen 74 600 négyzetkilométer összterülettel és 27 millió lakossal. A nevet 1946-ban vezették be, és a tagországok kezdőbetűiből származik:
* Be-Belgium
* Nem – Hollandia
* Lakosztály – Luxemburg.
A szövetség története
1921. július 25-én Belgium és Luxemburg gazdasági uniót hozott létre, amelyhez később Hollandia is csatlakozott. Az unió 1944. szeptember 5-én jött létre, amikor a három ország felszámolta egymás között a vámkorlátozásokat. A Benelux államok megjelenése 1948. január 1-jén valósággá vált. Három másik országgal (Franciaország, Németország és Olaszország) együtt a kistérség a leendő egységes európai közösség alapja lett. 1949-ben a Benelux állam a NATO tagja lett.
A két világháború pusztítása, a gazdasági stagnálás és a számos emberáldozat után 1944 szeptemberében a három száműzetésben lévő kormány megkezdte a gazdasági együttműködési és kölcsönös segítségnyújtási terv kidolgozását.
Belgium, Hollandia és Luxemburg Európa nyugati, transzatlanti részén található. A legnagyobb terület Hollandia (41 000 négyzetkilométer), a legkisebb pedig Luxemburg (2 600 négyzetkilométer), amely az egyetlen tengerparttal nem rendelkező ország, és Belgiummal, Németországgal és Franciaországgal határos. Mindhárom Benelux ország monarchia.
Hollandia
Az „Alföld” körülbelül 40%-a tengerszint alatt van. Egy holland közmondás szerint „Isten teremtett földet minden nemzet számára, a hollandok maguk teremtették”. Az országot gátak választják el a tengertől, a tenger legutóbbi behatolása 1953-ban volt, ami sok emberéletet követelt. Ezt követően bermeket állítanak fel számítógépes felügyelettel és vezérléssel.
Az ország területének mindössze 2%-a van 50 m tengerszint feletti magasságban. A legmagasabb pont Falgerberg – 321 m. Hollandia lakossága 16,5 millió fő, többségük holland. Az átlagos népsűrűség 482 fő négyzetkilométerenként, ezzel Monaco után Európa legsűrűbben lakott országa.
Hollandia híres tulipánjairól, szélmalmairól, facipőiről, töltéseiről és a társadalom rendkívüli toleranciájáról. Hollandia ad otthont a Nemzetközi Bíróságnak. A hivatalos főváros Amszterdam, de Hága a közigazgatási főváros – a kormány székhelye, a királynő otthona és a legtöbb nagykövetség.
Belgium
Belgium lakossága 11 millió, és Hollandia után az egyik legsűrűbben lakott ország. Az ország alkotmányos monarchia, amelyben a hivatalos nyelv a francia és a flamand. A német határ közelében a helyiek németül beszélnek. A törvényhozó hatalmat kétkamarás parlament gyakorolja. Az ország 1957-es alapítása óta tagja az Európai Uniónak. Belgium művészetéről, csodálatos építészetéről, söréről és csokoládéjáról ismert.
Luxemburg
A Luxemburgi Nagyhercegség a világ legkisebb országai közé tartozik. Az ország területe mindössze 2586 négyzetkilométer, lakossága pedig valamivel több, mint 500 000. A hivatalos nyelvek Luxemburgban a francia, a német és a luxemburgi. A végrehajtó hatalom megoszlik a nagyherceg és a miniszterelnök által vezetett kabinet között. Luxemburg a legmagasabb életszínvonalú ország.
Az egy főre jutó jövedelem tekintetében az első helyen áll a világon. Ezért vonz sok külföldit – az ország lakosságának 35%-át.
Ma Luxemburg az Európai Unió több intézményének székhelye, köztük az Európai Bíróság, az Európai Számvevőszék és az Európai Beruházási Bank. Luxemburg az Európai Unió hat alapító országának egyike.
Új megállapodás a Benelux-országok között
Az unió országai között 2008-ban újították meg a szerződést. Eszerint öt képviseleti intézmény működik:
* Miniszteri Bizottság
* Benelux Tanács
* Benelux parlament
* Bíróság
* Főtitkárság
* Szellemi Tulajdon Ügynöksége.
A Benelux Uniót modellként használták a három gazdaságilag orientált Európai Közösség – az Európai Szén- és Acélközösség, az Európai Gazdasági Közösség és az Európai Atomenergia-közösség – megkötéséhez.
