Bolygónk 8 millió állatfaj otthona. Mindenkinek más az élettartama. Egyes primitív fajok, mint például a férgek és a hidrák, úgy tűnik, egyáltalán nem öregszenek, és ha nem látnák az őket körülvevő világ veszélyeit, szinte örökké élhetnek. Ráadásul az óriások tovább élnek – de az apró vakond vetekszik velük. Miert van az? Lehet, hogy az ilyen állatok génjeiben van egy „fiatalság elixírje”, és a tardigrád és a halhatatlan medúza kromoszómái örök életet adnak nekünk?
1. Halhatatlan Medúza – Örökkévalóság
Melyik állat él a legtovább? A várható élettartam rekordere a halhatatlan medúza. Szó szerint az örökkévalóság küszöbén áll. Ez az egyetlen állat a világon, amely képes túlélni a halálos sebeket, ha a régi sejteket újakra cseréli. És nem csak egyszer, hanem sokszor, főnixként emelkedve.
Ez a Japán és a Földközi-tenger vizeiben élő csodálatos lény nem fél a hosszan tartó éhségtől, a természeti katasztrófáktól vagy a sérülésektől. Az újraprogramozás és öngyógyítás képessége teszi igazán örökké a halhatatlan medúza életét. De a tudósoknak még nem sikerült átadniuk csodálatos tulajdonságait az embereknek.
2. Szilícium szivacsok – 10 000 év
Az állatvilág leghosszabb életű fajai a hatsugaras vagy kovás szivacsokkal folytatódnak. Ezek kisméretű vízi élőlények kolóniái, amelyek csontváza üvegszerű szilíciumtűkből áll. Mintegy 600 ilyen gombafaj létezik. Ezeknek a szokatlan lényeknek van egy különös tulajdonságuk – az irritáló tényezők hatására, például a víz zavarossága és a fenékről felszálló homokszemcsék hatására tüsszögnek. Csak nem élesen, mint az emlősök, hanem lassan. Egy tüsszögés akár 40 percig is eltarthat. A kutatások azt mutatják, hogy több mint 11 000 éves példányokat találtak.
3. Sarkvidéki Izland – 500 év
A leghosszabb életű állatok listáján szerepel az Arctica icelandica – a Jeges-tengeren élő kagyló. Az 5 centiméteres kis kagyló több mint 500 évig élhet. A típus kulináris – és nem csoda, ha Catherine de’ Medici kortársát enni a tányérjára egy elit étteremben.
4. Grönlandi cápa – 300 év
A sarki grönlandi cápa jogosan foglal el megtisztelő helyet a leghosszabb életű állatok rangsorában. Az Atlanti-óceán északi részén található, és átlagosan csaknem 300 évig él. Az óceánológusok azonban azt állítják, hogy e faj legnagyobb képviselőinek várható élettartama elérheti az 500 évet is. Erre a szenzációs következtetésre jutottak, miután radiokarbonos kormeghatározást végeztek több sarki cápa szemlencséjén. Arra a kérdésre, hogy miért él ilyen sokáig a víz alatti világ e lakója, nincs egyértelmű válasz – de a legmegbízhatóbb verzió az anyagcsere lelassulása a víz alacsony hőmérséklete miatt.
5. Tubeworms – 250 év
A csőférgek a mélytengeri gerinctelen lakók másik hosszú életű képviselői. Az Escarpia laminata faj nem érdekli a ragadozókat, ezért akár 250-300 évig is él. A tudósok azonban úgy vélik, hogy ezek a szervezetek akár 1000 évig is élhetnek.
6. Tardigrade (lassú járó, vízi medve) – 200 év
Az állatok között a tardigrád különleges rést foglal el. És nem csak a várható élettartam szerint – akár 200 év. Ez az apró, körülbelül 1 milliméter hosszú ízeltlábú gyakorlatilag elpusztíthatatlan.
Számos kísérlet során a tardigradokat az ember halálos dózisánál ezerszer nagyobb sugárzásnak tették ki; szén-dioxiddal és hidrogén-szulfiddal megmérgezték; ultraibolya fénnyel besugározva; folyékony nitrogénnel és héliummal felforraljuk és lehűtjük. Megmagyarázhatatlan módon nemcsak túlélték, de még étvágyukat, motoros funkciójukat, szaporodási képességüket sem veszítették el. A földön egyetlen állat sem képes erre. Az egyetlen dolog, ami elpusztíthatja őket, a nedvesség hiánya.
