Ithaka egy görög sziget a Jón-tengerben, Lefkadától délre és Kefaloniától északkeletre. A sziget hosszú és keskeny, területe körülbelül 117 négyzetkilométer. A sziget legészakibb részén Ithaca számos fokának egyike – Melissa – alakult ki. A legdélibb részen található az Agias Andreas-fok („Szent András”). Ithaca e két része között található a Frikon-öböl, a Mavronas-fok, az Agias Ilias-fok („Szent Elias”), a Molos-öböl stb. orrát.
A sziget legmagasabb hegycsúcsa a Neritos – 800 méter. Ithakától délkeletre található a főváros, Vati, a világ egyik legnagyobb természetes kikötője.
A legenda szerint a sziget neve első lakójáról származik, akit Ithakának hívtak. A fordításban a szónak két jelentése van – „vidám” és „meredek”. Ithaka a mükénéi korszakban érte el legnagyobb felemelkedését, amikor Kefalon állam fővárosa lett.
Festői fekvése és természeti szépsége mellett ma a sziget az ókori görög hős, Odüsszeusszal való kapcsolata miatt vonzza a látogatókat.
Ki az az Odüsszeusz?
Történészek, írók és régészek keresik a legpontosabb választ erre a kérdésre. Hogy valóban létezett-e, vagy csak Homérosz műveinek szereplője, azt nem lehet biztosan megmondani.
„Múzsa, énekelj nekem erről a sok átélt hősről, aki sokáig bolyong, amióta elpusztította a szent Tróját, sok kórustelepülést, ismert szokásokat látott. Sok szenvedést viselt el a tengeren a sivatagban…”
Így kezdődik Homérosz „Odüsszeia” című műve, amelyet a legendás hősnek szenteltek.
A görög mitológia szerint Odüsszeusz Ithaka szigetének királya, nevéhez fűződik a trójai és a peloponnészoszi háború, és mindenekelőtt a trójai faló, amely az ő ötlete volt. A trójai faló révén a görögöknek sikerült túlszárnyalniuk a trójaiakat, és elfoglalták Trója nagy városát. Odüsszeusz Laertes és Anticleia fia, Penelope férje és Telemachus apja. Híres éles eszéről, ravaszságáról, mozgékonyságáról és találékonyságáról.
Odüsszeusz hosszú „Odüsszeája” hazaúton
Homérosz részletesen leírja Odüsszeusz hosszú, hosszú évekig tartó vándorlását és hőstetteit. Hősként mutatják be, aki számos akadályt és mitológiai lényt leküzdve egy napon visszatér szülőszigetére.
A legenda szerint Odüsszeusz megjövendölte, hogy ha részt vesz a trójai háborúban, csak 20 év múlva tér vissza Ithacába. Így hát elkezd őrülten viselkedni, és sót vet egy mezőre. Plamedes felfedi ravaszságát, amikor Odüsszeusz kisfiát – Telemachoszt – az eke elé helyezi. Odüsszeusznak már nincs más választása, és elmegy Trójába, majd további 10 évig bolyong a kikötőkben és településeken, számos akadályon áthaladva, míg végül hazatér.
Odüsszeusz is jelölt a gyönyörű Heléna kezére, aki végül feleségül veszi Menelaosz spártai herceget. Odüsszeusz ezután felszólítja az összes jelöltet, ha háború jön, mindannyian segítsenek és védjék Menelaosz becsületét. A mitológia szerint ez az egyik oka annak, hogy a görög nemzetek Spárta oldalán egyesültek a trójai háborúban. 20 év vándorlás után Odüsszeusz koldusnak álcázva végre hazatér, és ilyenként lép be palotájába.
Penelope – a szeretett mítosza, aki örökké vár
Odüsszeusz neve változatlanul feleségéhez, Pénelopéhoz fűződik, aki sok éven át hűségesen várta őt szülővárosában, Ithakában.
Amíg Odüsszeusz távol van, sok udvarló Penelopét akarja feleségül, de ő mindannyiukat elhárítja.
Az udvarlók annyira ragaszkodnak, hogy végül azt mondja nekik, hogy addig nem megy férjhez, amíg temetkezési leplet nem sző apósának, Laertesnek. Pénelope egész nap sző, éjjel pedig mindent kibont, hogy elhalassza az esküvőt. Egy hálátlan rabszolga elárulja titkát, Penelope pedig kénytelen kijelenteni, hogy nem halasztja tovább a házasságot. Ám új feltételt szab – feleségül veszi azt, aki meg tudja hajlítani Odüsszeusz nehéz íját.
A sok jelentkező közül egynek sem sikerül, kivéve egy idős koldust. Ez a koldus valójában az átalakult Odüsszeusz, aki Athéné istennő és fia, Telemachus segítségével lemészárolja az összes szemtelen udvarlót és hűtlen rabszolgalányt, akik távollétében megszégyenítik otthonát.
Végül 20 év távollét után Odüsszeusz sok megpróbáltatáson és megpróbáltatáson megy keresztül, hogy megölelje hűséges Pénelopét, aki odaadóan várja őt.
