Nemcsak az emberek, hanem a verebek is morcosabbak és válogatósabbak lesznek a barátságok terén, ahogy öregszenek. Egy brit kutatás szerint a madarak társas kapcsolatai egyre kevesebbek lesznek, ahogy öregszenek.
Úgy tűnik, a verebek is morcosabbá válhatnak idős korukban. A társas kapcsolatok száma az életkor előrehaladtával csökken – számolt be egy kutatócsoport a Brit Királyi Királyi Társaság „Philosophical Transactions B” című folyóiratában. Míg a madaraknak fiatalon barátságosabbnak kell lenniük ahhoz, hogy sikeresek legyenek az életben, addig idős korukban evolúciós szempontból kedvükre morgolódhatnak – feltételezik a kutatók.
A verebeknél a fiatal madarakat alig lehet megkülönböztetni az idősebbektől, mivel a madaraknál nem alakulnak ki szürke tollak vagy ráncok. A kutatók egy különleges kutatási projektnek is hasznát vették: az Egyesült Királyságban található aprócska Lundy-szigeten 2000 óta minden házi veréb (Passer domesticus) életét a tojástól a haláláig feljegyezték.
A kutatás során megfigyelt 615 veréb
2013 és 2017 között részletes szociális adatokat is gyűjtöttek a madarak közötti interakciók alapján a videómegfigyelt etetőknél. A vizsgálathoz összesen 615, legfeljebb hétéves veréb több mint 1600 megfigyelését elemezték.
Az eredmények szerint az egy madárra jutó barátok átlagos száma – amelyet olyan fajtársakként definiáltak, akikkel az adott madarat gyakran megfigyelték – az életkor előrehaladtával csökkent. Ez részben annak volt köszönhető, hogy az azonos korú fajtársak idővel elpusztultak. Az idős madarak azonban nemcsak a régi barátokkal veszítették el a kapcsolatot, hanem kevesebb új társas kapcsolatot is kialakítottak.
A barátságok fontosak a fiatal madarak számára
A barátkozás evolúciós előnyt jelent a fiatal madaraknak – magyarázta Julia Schroeder, a tanulmány vezetője az Imperial College Londonból. Korábbi elemzések kimutatták, hogy a verebek barátságossága – különösen az ellenkező neműekkel szemben – hozzájárul a szaporodási sikerhez.
„De ha már szaporodtak, úgy tűnik, hogy a barátságtalanságnak nincs evolúciós „ára” – nincs hátránya” – mondta Schroeder. „Ez az evolúciós mechanizmus az embereknél is működésbe léphet – lehet, hogy az idősebb emberek idősebb koruk előrehaladtával kevésbé hajlamosak új barátokat szerezni” – magyarázta a tudós. „Az azonos korú potenciális barátok kisebb számával kombinálva ez lehet az idősek magányossági válságának egyik tényezője”.
Az emberek idősebb korban válogatósabbak
Tanulmányok kimutatták, hogy az emberek idősebb koruk előrehaladtával válogatósabbak lesznek abban, hogy kivel töltik az idejüket. Mivel a társas interakciók időt és elkötelezettséget igényelnek, a londoni csapat tanulmánya szerint az emberek egyre inkább a minőséget választják a mennyiség helyett. „Valójában az embereknél bizonyíték van arra, hogy a szociális hálózatok a korai felnőttkorban érik el a csúcspontjukat, amit a későbbi életkorban csökkenés követ”.
A házi verebek szinte az egész Földön elterjedtek, és a világ egyik legelterjedtebb madárfajának számítanak. A populációk azonban évtizedek óta sok helyen, többek között az EU-ban is erőteljesen csökkennek. A kisméretű madarak főként magvakkal táplálkoznak, és fiataljaik kezdetben szinte kizárólag rovarokkal és azok hernyóival táplálkoznak.
A házi veréb nagyon társaságkedvelő, és mindig rajokban vagy kisebb csoportokban, fajtársaival együtt utazik – amit hangos csicsergésüknek köszönhetően nehéz nem észrevenni. A verebek általában egy életen át tartó állandó házasságban élnek. Életük azonban nem különösebben hosszú, gyakran csak körülbelül két évig tart. Optimális körülmények között több mint tíz év is lehetséges.