Elismert és vitatott filmalkotások szerzője, de saját életsorsai is lenyűgöző történetek. Gyermekkorát a krakkói zsidó gettóban élte túl, felesége bűncselekmény áldozata lett, ő maga pedig végül megúszta a büntetőeljárást egy kiskorú lány bántalmazása miatt.
Roman Polanski lengyel-francia Oscar-díjas rendező, forgatókönyvíró és színész ma (augusztus 18-án) tölti be 90. életévét.
Roman Polanski 1933. augusztus 18-án született Párizsban. Három évesen Krakkóba költözött zsidó szüleihez. A háború kitörésekor rokonait fokozatosan koncentrációs táborba deportálták. Sikerült megszöknie annak köszönhetően, hogy szülei kicsempészték a gettóból a vidéki rokonokhoz.
Polanski fiatal kora óta foglalkozik színházzal, dolgozott rádióval és a mozi világába is bekerült. Első rövidfilmje az 1955-ös Rower volt.
A lengyelországi Lodzi Filmakadémián tanult. Rendezőként debütált a Kés a vízben című játékfilm volt 1962-ből. Arany Oroszlán- és Oscar-jelölést kapott.
Miután elvált első feleségétől, Barbara Kwiatkowska színésznőtől, Polanski Franciaországba ment. Együttműködésbe kezdett Gérard Brach forgatókönyvíróval, együtt készítették el az Undor (1965) és a Slepá ulička (1966) című filmeket.
Polanski Hollywoodba ment, ahol a Vámpírok bálja (1967) című fekete komédiával aratott sikert. A filmben szerepelt leendő második felesége, Sharon Tate amerikai színésznő is, akit a Rosemary Has a Baby (1968) című horrorfilmben is alakított. A filmet a forgatókönyvért Oscar-díjra jelölték.
1969. augusztus 8-ról 9-re virradó éjszaka az őrült gyilkos, Charles Manson és bandája betört a rendező Los Angeles-i otthonába. A bűnözők rendkívül brutális módon meggyilkolták Polanski 26 éves második feleségét, Sharon Tate-et, aki 8 hónapos terhes volt, és négy másik barátját. Polanski akkoriban egy londoni üzleti útról tért vissza.
A tragédia után Európába költözött. Shakespeare klasszikus drámája (1971) alapján elkészítette a Macbeth című filmet, majd a következő évben a kevésbé sikeres Mi? című filmet, ahol Marcello Mastroianni szerepelt a főszerepben.
Egy másik hollywoodi film, a Chinatown (1974) hozta meg Polanski sikerét, amelyben Jack Nicholson és Faye Dunaway alakította a címszerepeket. A film Oscar-díjat kapott a forgatókönyvért, valamint további tíz jelölést, valamint Golden Globe-díjat a rendezésért. Következett a Bérlő (1976) című film, amelyben maga a rendező játszotta a címszerepet.
1977-ben Polanskit azzal vádolták, hogy megerőszakolta a 13 éves Samantha Geimert. 42 nap után az igazgatót óvadék ellenében szabadlábra helyezték. Bár a tanúvallomás szerint a bíró enyhe, 90 napos büntetést hirdetett, Polanski a hosszú börtönbüntetéstől tartva 1978. február 1-jén elhagyta az USA-t, és már nem térhet vissza az országba. Hazájában, Franciaországban telepedett le.
Az áldozat maga kérte 2017-ben a per leállítását, és kijelentette, hogy megbocsátott Polanskinak. Kifejezte, hogy belefáradt a hosszú bírósági eljárásokba, és ezt mindkét fél büntetésének tekinti.
Az 1980-as évek közepén Polanski önéletrajzot írt Roman címmel. A Tess (1979) című filmet Nastassja Kinskivel a főszerepben forgatta – Oscar-díjat kapott operatőri munkáért, díszletért és jelmezért. Ezt követte a Kalózok (1986) című film, ahol Walter Matthau játszotta a főszerepet.
Sikeres volt a 48 óra Párizsban (1988, eredeti cím: Frantic) című thriller, amelyben a rendező Harrison Fordot alakította. Munkásságának csúcspontja azonban a Hot Moon című erotikus dráma 1992-ből Hugh Grant főszereplésével.
Az igazi diadal ezután az a film lett, amely Polanskit a megszállt Lengyelországban töltött gyermekkorába repítette. A zongorista (2002), amelyet a krakkói gettóból való saját menekülése ihletett, három Oscar-díjat (rendező, forgatókönyv, legjobb színész), hét César-díjat, a Cannes-i Nemzetközi Filmfesztivál Arany Pálmáját és a Brit BAFTA Filmdíjat nyert. a legjobb film és a legjobb rendező kategóriában.
Roman Polanski következő filmje Dickens Oliver Twist (2005) regényének adaptációja volt.
2006 decemberében az Európai Filmakadémia Polanskinak ítélte oda az Európai Filmdíjat az életműért és a világmozihoz való kiemelkedő hozzájárulásáért. 2007-ben a 15. Trenčianske Teplice-i Artfilm fesztiválon Arany Kamera díjat kapott.
Az Oliver Twist (2005), a Man in the Shadows (2010) és a Vénusz bundában (2013) című filmek után Polanski a Tiszt és kém című filmmel (2019, a francia címe Žalujem!) keltett fel szemet. A zsidó származású tiszt, Alfred Dreyfus hamis vádaskodásáról és elítéléséről szóló történetet (az ún. Dreyfus-ügy) tizenkét kategóriában jelölték a rangos César-díjra, ebből hármat megtért. Polanski azonban nem vett részt a díjátadó ünnepségen 2020. február 29-én, az eseményt kísérő lakossági tiltakozások miatt.
2020. október 16-án a rendező Lengyelországban volt, hogy tisztelegjen a bucháli házaspár előtt – Izrael in memoriamnak nyilvánította őket: „az igazaké a nemzetek között”mivel a háború alatt megmentették Polanski életét.
Idén szeptemberre tervezik a The Palace című új film premierjét, amelyet a jubiláló alkotó, Roman Polanski fejez be.